La asombrosa historia de Phineas Gage

Un sujeto que trabajaba volando piedras para permitir el paso del ferrocarril sufrio una explosión que le hizo traspasar su cráneo con una barra de hierro de un metro por 3cm. A pesar de esa tremenda agresión conservaba el conocimiento cuando lo trasladaban al médico. Era 1848, Edgar Allan Poe estaba viviendo los últimos meses de su vida. En contra de todo pronóstico sobrevivió al accidente, fue operado luego de una infección en el agujero del cráneo. Un par de meses después le daban el alta sin secuelas serias.

Más tarde se vio que su personalidad había cambiado por completo. Como un Jekyl y Hyde. ¿Sabía del caso Phineas Gage el autor Stevenson?

La primera de las paradojas, quien más podría entender lo que pasó con Phineas Gage y su cambio de personalidad es Phineas Gage pero había perdido parte de tejido cerebral como para hacerlo. Otra paradoja dice que si el cerebro humano fuera tan simple como para entenderlo los cerebros de los investigadores (y de todos) también serían muy simples y no podríamos hacerlo. Conclusión el cerebro se estudia a sí mismo. Se autoestudia.

El supuesto ''ballenero''

Luego del accidente Phineas fue atracción de circo, andaba con su barra por todas partes ¿una relación amor-odio con ella? Cambió de trabajos seguido. Fue cochero de diligencias entre Valparaíso y Santiago. Por años. Cuando su salud se deterioró y volvió a USA donde murió en crisis epilépticas y vaya a saber qué.

Si suponemos que se usa un 10% del cerebro se podría plantear que la barra pasó por un lado del cerebro que no se usa, por el 90% ocioso. Pero son fantasías no ciencia.

La cuestión es que sufrió pérdida de sesos en donde se forman las decisiones, la personalidad, los cálculos del futuro, donde se aguantan las tentaciones para disfrutarlas más tarde, hablan de que se había vuelto blasfemo, rebelde, obsceno, caprichoso, inconstante. Aunque también que disfrutaba mucho de los animales y de los niños a los que contaba historias. Entre lo verdadero y lo falso se empezó a perfilar lo que afectan los lóbulos de la frente en el cerebro humano.

Phineas y la barra de hierro

Otra cuestión notable, fue encontrado un daguerrotipo de Gage que habían llamado ''el ballenero'' porque confundieron la barra que lo lesionó con un arpón. Esto en el 2009, tiempos de internet. Luego la familia aportó otro daguerrotipo. Así mucho después de haber estudiado su caso de lesiones cerebrales se pudo ver su cara, su aspecto.

Montevideo, yaganes y Darwin

Allá por la década del 30 del siglo XIX en el Beagle del capitán Fitz Roy trasladaban a cuatro yaganes que recolectaron en el sur. Y lo curioso que la primera ciudad moderna y poblada que vieron esos aborígenes que estaban viviendo en la edad de piedra fue Montevideo.

Jemmy Button, Fuegia Basket y un par más de yámanas (o yaganes) vieron con asombro mayúsculo una ciudad. Algo que ni remotamente tenían en su Tierra del Fuego. Tampoco tenían idea alguna de Dios o de autoridad, por ello los misioneros ingleses tuvieron muchas dificultades en evangelizarlos. Llevados a Inglaterra los indios viajaron en el viaje de regreso un año después.

En el viaje de vuelta participó Darwin. ¿Qué hacía Darwin en ese barco? El conservador Fitz Roy lo llevó mayormente para tener a alguien con quién conversar, que estuviera a su altura intelectual ya que como era el capitán no podía intimar mucho con los marineros que además eran menos cultos. Darwin era un poco más joven que Fitz Roy. Así comían juntos y discutían, y pasaban las horas. Lo notable que esa invitación fue lapidaria para el sistema de creencias de Fitz Roy porque Darwin desarrolló la ''selección natural'' que explica cómo ocurrió el hecho de la evolución. Ser una compañía fue lo más importante para la aceptación de Darwin, lo de naturalista es secundario, el médico del barco cumplía funciones en esos temas claro que ni por asomo con la rigurosidad y la honestidad intelectual de Darwin.

Fitz Roy se hizo meteorólogo tiempo después y mortificado por las críticas a sus pronósticos se suicidó.

Darwin picado por una vinchuca en Mendoza (lo cuenta en sus textos) sufrió el mal de Chagas de por vida. Y se dedicó estudiar y a desarrollar su teoría. Y si no fuera porque un tal Wallace le envió un trabajo en donde estaba calcada su teoría de Selección Natural (y además llegaron ambos a la misma conclusión leyendo el mismo libro de Malthus) no acelera la presentación de su libro. Temía la reacción de los cristianos. Dos décadas con su teoría en stand by pasó Darwin.

Teoría casera de los sueños

Los sueños deben ser para borrar recuerdos intrascendentes, de esos que no merecen continuar almacenados.

¿De qué están hechos? De detalles del día anterior, algunos intrascendentes e insignificantes, como si fueran destinados a borrar. Como si una función de los sueños fuera eliminar insignificancias o minucias de la memoria.

También parece haber sueños que se repiten, se memorizan en algún lado. O visiones fantásticas del pueblo natal, muy alteradas, irreales, distorsionadas, almacenadas en alguna parte de la memoria. Se repiten desde algún lugar recóndito de la memoria. Y vuelve a aparecer ese pueblo fantástico en otro sueño.

Y hay trucos de narración asombrosos como el sueño de Borges en en VIDEO  a los 23min 40 seg en adelante. Notable el sueño que cuenta Borges, como nosotros somos el autor y nos autoengañamos en el sueño. En el  sueño somos el teatro, el auditorio, los actores, el argumento, las palabras dichas, etc.

Sueños animales:

"Hace muchas noches fui una mariposa que revoloteaba contenta de su suerte. Después me desperté, y era Chuang-Tzu. Pero ¿soy en verdad el filósofo Chuang-Tzu que recuerda haber soñado que fue una mariposa o soy una mariposa que sueña ahora que es el filósofo Chuang-Tzu."

Lo curioso es que Chuang-Tzu imagina que las mariposas con su escaso sistema nervioso central pueden soñar.

Los animales más inteligentes lo hacen seguramente. Otros es más dudoso. Los mamíferos seguro. Las aves tal vez. ¿Reptiles, anfibios, peces?

Teniendo una mascota se lo puede sentir soñar al dormir, se mueve, muestra algunos signos de estar soñando.

Lo de Chuang-Tzu es capaz de emocionar a un falso erudito como Aldo Orso que estudió literatura por correspondencia. La belleza de su paradoja filosófica.

Pero yo me paro en lo que es un detalle. Chuang-Tzu creía de verdad que la mariposa podía soñar o era solo a efectos prácticos de su relato que lo planteaba. Más probable lo segundo pero quién sabe...

Con su escaso sistema nervioso que una mariposa pueda soñar es arriesgado. Incluso para esas épocas del carbonífero, con tantos vegetales que la cantidad de oxígeno en la atmósfera era enorme y las libébulas, los alguaciles, podían tener medio metro de envergadura. Así unos cerebros mayores.

Otra cuestión a considerar es para que sirve el sueño, o para qué sirve dormir.

¿Cómo duermen los delfines y ballenas? Viven en el mar, tienen que respirar si duermen se ahogan. Entonces la evolución logró que durmieran medio cerebro por vez. Duerme un hemisferio y luego otro. Y entonces ¿para qué sirve descansar medio cerebro, o soñar medio cerebro? ¿Son los sueños de un medio cerebro similares a los sueños del otro medio?

Ya cuesta imaginar los sueños de los delfines, imaginar que son dos sueños distintos según el hemisferio derecho o izquierdo es ciencia ficción...

Dicen también que las aves sueñan por segundos, sueños muy cortos. Sueños de dinosaurios. Deben ser de narrativa escasa entonces. La idea de que el sueño dura muy poco tiempo y que luego lo sentimos muy largo parece ser equivocada. Soñamos varios minutos seguidos.

Los mamíferos deben soñar más. La duda es para que sirve hacerlo. Y también está la otra duda ¿para qué sirve dormir? Y si sirve dormir sin soñar. ¿Algunos animales duermen sin sueños?

GUSTAVO OLAIZ

gsolaiz@gmail.com